第七版：文苑漫笔
元宵节，又称上元节、元夕或灯节，时间是每年农历正月十五，这是一年之中第一个月圆之夜，而“正月”又称“元月”，“夜”又称“宵”，因此正月十五即被唤作“元宵节”。
元宵节是中国最有影响力的传统节日之一。新年伊始，大地回春，佳节的夜晚，天上圆月高悬，地上彩灯竞放，人们欢聚一堂，赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟火，笑语欢歌，其乐融融，表达着对新春的展望与期许，企盼来年幸福安康、平安顺遂。
那么，古时候各个朝代是怎样过元宵节的？
关于元宵节的起源，坊间众说纷纭。一说源于道教，在道教理念中存在“三元”之神，即天官、地官、水官三神。并以正月十五为“上元”，即天官圣诞之日；七月十五为“中元”，是地官圣诞之日；十月十五为“下元”，为水官圣诞之日，此后人们便把正月十五也称为“上元节”。
一说源于佛教，即东汉时期随佛教传入中国，是佛家在新春元月举办上灯法会的衍变，“十三上灯，十八落灯……”僧众信徒在寺前秉烛，张灯敬佛，表明佛与人的心光相互辉映。
以上关于元宵节源起的两种说法，皆来自宗教信仰，而第三种说法则来自帝王皇家。
相传西汉初期，吕氏一党密谋叛乱，最终被朝廷平灭，随后即位的文帝刘恒便以正月十五作为纪念之日，以后每年此日夜晚，汉文帝便出宫游玩，与民同乐，正月十五的元宵佳节也由此产生。
到了汉武帝时期，司马迁更定历法，创建《太初历》，并于汉武帝元封七年（公元前 104年）正式颁布，其中规定以正月十五祭祀天帝“太乙神”，并于黄昏举行燃灯盛典，通宵达旦，这便是元宵节张灯结彩的源起。
古代中国是有宵禁制度的。宵禁令的实行，主要是为了维护统治，维持治安，防止盗窃、失火等。但宵禁也有例外，元宵节就是法定的例外。“元宵不禁夜，自汉始”，在元宵节那天，被称为“金吾不禁夜”，官方会破例取消夜禁，称为“放夜”，普通百姓得以肆意狂欢。
自古每逢节日必有假日，汉代在元宵节放假，唐代也不例外，可以放假三天。隋唐时期，元宵节已成国俗大节，大街小巷张灯结彩，到处花团锦簇，灯光摇曳，满城灯火宛如点点繁星。
盛唐之时，元宵节已经有了三天的固定假期。平时深居简出“、大门不出二门不迈”的女子们此时也梳妆打扮，相约出游，赏灯观景。“别有千金笑，来映九枝前”，在璀璨灯火的映衬下，她们也成了长安城内一道妩媚动人、靓丽多姿的风景线。
到了宋朝，元宵佳节更加深入人心，这个文艺气息十足的王朝将元宵节假期继续增加，在唐朝“正月十四至十六”的基础上，增加了“十七、十八”两天。
六天的假期，良辰美景，佳期如梦，日日欢愉，夜夜笙歌，娱乐了大众，助推了经济，也许这便是千年前大宋王朝的“黄金周”吧。
在宋词中自然也少不了对元宵佳节的描绘，其中两首最为脍炙人口。其一是欧阳修的《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”整首词表达了作者在元宵佳节中，虽灯火璀璨依旧，却不见故人的哀婉神伤。
第二首是辛弃疾的《青玉案·元夕》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
这首词作于南宋淳熙年间，虽然通篇描绘了元宵之夜满城灯火、歌舞升平的绚丽场景，但也表达了作者对半壁江山沦丧，自己上下求索、报国无门、壮志难酬的愤懑与无奈。
明代的元宵佳节发展到了极致，开启了“十夜灯”。这依然归功于皇家的倡导与政令的实施。相比盛唐的“三夜灯”、北宋的“五夜灯”、南宋的“六夜灯”，大明王朝竟然开启了更为夸张的“十夜灯”模式，规定每年自正月十一日起，至二十日，全国放假，万民同乐。超长的假期，自然也会引得诸多文人士子撰文作诗记述佳节图景。明代著名画家、诗人唐寅便作诗《元宵》：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银……”万历名臣张居正也作诗《元夕行》，描绘了北京城元宵夜女子相约赏月观灯的场景：“今夕何夕春灯明，燕京女儿踏月行。灯摇珠衫张华屋，月散瑶光满禁城。”
到了清代，架设了“万寿灯”。公元1644 年，满清王朝定鼎北京后，对于元宵节的相关习俗也是全盘承袭并有所发扬。每年自腊月二十四日开始，紫禁城内所有主要宫殿便开始挂起各式各样的宫灯，直至第二年的二月初三为止。
历经两千余年的延续与发展，元宵节成为中国民间最为重要的节日之一，代表着人民对于阖家欢乐、幸福生活的企盼。（夏凡）